성견(成犬)을 가족으로 맞이하는 방법

얼마전까지만 해도 전문가들은

다 자란 개를 기르는 것에 대해

매우 부정적인 견해를 보여왔다. 

 

만약 강아지를 기르게 되면

당신이 원하는 대로 기를 수 있을 뿐 아니라

강아지는 당신의 가족에게 훨씬 더 강한

유대감을 느끼게 될 것이라고 생각했기 때문이다. 

 

그러나 다 자란 개들도 많은 장점을 가지고 있다.

특히 강아지를 길러본 경험이 없거나

강아지를 기를만한 시간적 여유가 없는 사람들에게는

좋은 선택일 것이다.

 

또 개와 유대감을 갖는 문제에 있어서도

강아지에게 느끼는 것과 별 차이가 없다는 것을 알게 될 것이다.

 

물론 강아지와 마찬가지로

당신은 다 자란 개에 대해 조금 알아야 할 사항들은 있다.

 

 

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강아지와 마찬가지로 다 자란 개는

동물 보호 시설, 비공식 사육 관계자, 모든 종류의 브리더,

품종 구호 단체와 같은 다양한 곳에서 구할 수 있다.

 

보통 개들은 생후 18개월이나 2년이 지날 때까지는

완전히 성숙했다고 할 수 없다. 

 

이 시기는 사람으로 따지면 마침내 아주 까다로운 십대의 시기가 지나고

당신의 강아지가 비로소 당신이 꿈꾸던 개로 바뀌는 시기이다.

 

품종에 따라 절정기에 이르는 시기도 가지각색인데,

아이리시 울프하운드처럼 아주 커다란 품종은

조금 이른 4년에서 5년 사이에 절정기에 이르고,

 

치와와 같은 작은 품종은 매우 더딘 편이어서

10년 혹은 심한 경우에는 12년이 되어서야

절정기에 이르게 된다.

 

아이리시 울프하운드(Irish Wolfhound) 성견의 모습 (이미지출처: 게티이미지)

 

반려견을 선택할 때 연령은 그리 큰 문제가 되지 않지만,

사람들은 보통 생후 2년이 지난 개는 조금 기르기 어렵다고 생각하고,

5년이 지난 개는 더욱 어렵다고 생각한다.

 

그러나 생후 2년이 지난 개들도 당신의 가족과 쉽게 어울릴 수 있다.

또 5년 혹은 10년 이상 지난 개들 역시 앞으로 함께 할 날들이

많이 남아있는 차분하고 훌륭한 친구들이란걸 잊어선 안된다.

 

만약 반려견의 나이에 대한 편견을 버린다면

당신은 보다 훌륭한 녀석들을 만날 수 있는 기회가 더 많아질 것이다.

 

 

몇 가지 이유에서 사람들이 선택하는 개는 대부분 어린 개들이다.

그 이유 중 하나는 공간의 제한을 받는 동물 보호 시설이

주로 사람들이 선호하는 개들을 수용하기 때문이다.

 

사람들은 어린 개를 원하고 이에 따라 보호 시설도 그런 개들을 제공한다.

보호 시설 직원들의 눈에 들지 못하거나 입양희망자들의 마음에 들지 못한

늙은 개들은 곧 안락사를 받게 된다.

 

이 불행한 상황은 보호 시설의 잘못이 아니다.

사람들이 늙거나 볼품 없어진 개들에게도 관심을 가진다면

보호 시설에서도 녀석들에게 관심을 가질 것이기 때문이다.

 

성견은 크게 사춘기의 젊은 개, 사춘기가 지난 젊은 개, 늙은 개로 나눌 수 있다.

강아지 시기를 갓 지난 젊은 개들도 다음의 여러 가지 이유로

버려져 보호 시설에 많이 들어온다.

 

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▶ 형편없는 외모나 성질 

 

강아지가 신체적으로 성숙하게 되면

보호자들은 자신이 다루기 어려운 개를 선택했다는 것을 알게 되고

 

또 너무 크고 말썽만 부리거나 너무 지배적인 성향이

강한 개가 될 것이라는 사실을 깨닫게 된다.

 

▶ 형편없는 양육 

 

강아지들은 약간의 운동과 기본적인 훈련,

그리고 문제점을 조금만 바로잡아 주면 되는데

 

대부분의 사람들은 이런 조금의 수고도 귀찮아해서

문제있는 강아지라고 생각하게 된다.

 

▶ 이미 사라져버린 신비감 

 

모든 행동을 용서하게 하는 강아지의 귀여운 외모는

일단 커버리고 나면 아무런 소용이 없다.

 

잘 기르겠다면서 강아지를 사달라고 조르던 아이들도

이젠 강아지보다는 컴퓨터 게임에 정신이 팔려있을 것이다.

 

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그러면 이러한 이유로 젊은 개를 피하는 것이 좋을까?

 

절대로 그렇지 않다.

 

하지만 이 시기의 개들은 태어난 지 2년 혹은 그 이상 지난

성숙한 개들보다 훨씬 원기왕성하고 산만하다는 사실을 알아야 한다.

 

사춘기에 이른 젊은 개들은 아직도 더 자라야 하기 때문에

당신이 원하는 개로 기르기 위해서는

좀더 많은 노력을 해야 할 것이다. 

 

사춘기가 지난 개는 이제 막 성숙한 개들이나 절정기에 이른 개들보다

더 좋은 선택이 될 수도 있다.

 

사춘기가 지난 개를 고를 때 신중하게 판단하면

기본적인 훈련을 마친 영리하고 순한 개를 구할 수 있다.

 

물론 나쁜 습관이 몸에 배어있는 개를 얻게 될 수도 있다.

바로 이런 이유 때문에 시간을 갖고 차분하게 판단해야 하고,

절대로 첫눈에 들어오거나 측은해 보인다는 이유로

개를 선택해서는 안된다.

 

반면에 늙은 개를 선택하는 이유는 무엇인가?

그렇게 해야 할 것 같기 때문인가?

아니면 단지 늙었다는 이유로 개를 지나쳐 버리는 것이 옳지 못하기 때문인가?

 

사실 나이가 든 사람들에게는 특히 늙은 개들이 잘 어울린다.

나이 든 사람들에게 개들은 좋은 친구지만

때론 개가 자신들보다 오래 살지도 모른다는 걱정도 있다.

 

늙고 유순한 작은 개들이야말로 나이 든 분들에게

이런 염려를 하지 않고 잘 지낼 수 있는 친구가 될 것이다.

 

늙은 개들의 또 다른 장점으로는 어린 개들보다

더 침착하고 덜 파괴적이며 운동을 좀 더 적게 시켜도 된다는 사실이다.

 

 

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다 자란 개를 고를 때, 확인해야 할 다섯 가지 사항

 

 

1. 개의 과거에 대해 얼마나 알고 있는가? 

 

만약 잘 훈련되고 질병이 없는 건강한 개를 구했다면 다행이지만,

개에 대해 아무 것도 알지 못한다고 해서 그냥 지나쳐 버려서는 안된다.

 

개가 건강하고 사람을 잘 따르거나 혹은 외모와 크기 등이 마음에 든다면

신중하게 고려해야 한다.

 

 

2. 개가 팔리게 된 사연

 

개들이 보호 시설에 맡겨지게 된 사연은 매우 다양하다.

집을 잃었다거나 주인이 죽게 된 사연은 조금 낫지만

사람을 물었던 개는 피하는 것이 좋다.

 

또 한 가지, 예를 들어 '이 녀석은 운동을 조금 많이 시켜주어야 합니다'라는

말 등에 숨겨진 뜻을 잘 알아들어야 한다.

 

그 말은 '이 개는 엄청나게 운동을 많이 시켜주어야 한다'는 의미이고

그렇지 않을 때에는 집안을 온통 난장판으로

만들 수도 있다는 것을 알아야 한다.

 

 

3. 개에게 어떤 행동상의 문제가 있는가?

 

당신이 개를 열심히 훈련시킬 수만 있다면

많은 부분을 바로잡아줄 수 있다.

 

하지만 공격적인 성향을 지닌 개는 문제가 다르다.

그러므로 그러한 개는 고르지 않는 것이 좋다.

 

한 가지 기억해야 할 사실은 개의 몇몇 문제점은

개의 잘못이 아닌 주인의 책임이라는 것이다.

 

예를 들어 집에 울타리를 치지 않았거나

중성화수술을 하지 않은 것과 같은 사항은

주인의 책임인 것이다.

 

 

4. 개가 당신의 아이들이나 다른 동물과 잘 지낼 수 있는가?

 

집에 아이나 다른 개가 없더라도 당신이 키울 때는

때때로 아이와 다른 개를 만나게 된다.

 

집에 고양이를 기르고 있다면 문제가 생길 수도 있다.

그러므로 개를 구하기 전에 반드시 아이들이나 고양이 같은

다른 동물과 잘 지내는지의 여부를 확인해야 한다.

 

 

5. 개가 마음에 들지 않는다면?

 

당신이 선택한 개가 마음에 들지 않을 경우를 대비해서

환불이 가능한지, 또는 추가 비용을 내지 않고

다른 개로 바꿀 수 있는지 확인해야 한다.

 

유기된 개들을 아무 조건없이 그냥 입양해서

동정심과 책임감을 갖고 봉사하는 마음으로 키우겠다는

입장이 아니라면 이것은 매우 현실적인 문제이다.

 

보호자의 여건과 반려견의 성향이 잘 맞아야

서로에게 행복한 삶이 될 수 있기에

너무 도덕적이고 윤리적인 잣대로만 판단해서는 안된다. 

 

 

개 난장판이 되기 전후의 일러스트 (출처: via boredpanda)